Кумбха Мела («праздник кувшинов») самый массовый праздник на земле. Его корни уходят в глубокую древность. В ведической религии праздник ассоциируется с битвой богов и асуров за кувшин с Амритом (Эликсир Бессмертия), появившегося от пахтанья (взбивания) океана. Во время битвы, длившейся 12 дней (что соответствует двенадцати человеческим годам), четыре капли волшебной жидкости выплеснулись из сосуда. Там, где они упали на землю, возникли священные города: Праяг (был переименован Акбаром в Аллахабад), Харидвар, Уджайн и Нашик. В районе Аллахабада известны даже географические координаты точки падения легендарной капли — 25°28' с. ш. 81°52' в. д. По некоторым данным, к Сангаму — месту слияния Ганга и Ямуны, массовые паломничества совершали уже в IV тысячелетии нашей эры.

Кульминация праздника – купание в священных водах – происходит в точно определенное время, вычисляемое по звездам.

Индуисты верят, что в этот момент планеты и звезды образуют кувшин, их которого на Землю падает капля нектара, и воды реки превращаются в нектар бессмертия. Поэтому миллионы людей стекаются со всей Индии, чтобы совершить омовение. Они верят, что воды этих рек дают силы, благодаря которым можно попасть за пределы этого мира... Также считается, что эти воды очищают от всех грехов.

Каждые три года целью паломников по очереди становятся города Праяг (Аллахабад), Харидвар, Уджайн и Нашик. Ардх Кумбха Мела проводится каждые шесть лет в Харидваре и Аллахабаде, в то время как Пурна (полная) Кумбха Мела всегда происходит в Аллахабаде каждые двенадцать лет. Маха (великая) Кумбха Мела наступает после 12 Пурна Кумбха Мел», каждые 144 года. Она также проходит в Аллахабаде. Последний такой праздник проходил в 2001 году, когда в ней приняли участие около 60 миллионов человек.

В этом городе, который древние называли Праяга (Слияние), сходятся три священные реки Индии – Ганга, Ямуна и мистическая Сарасвати (легенда утверждает, что когда на земле стала процветать неправедность, священная река ушла под землю). Раз в двенадцать лет здесь собираются йоги, мистики и святые.

Согласно еще одной легенде, Господь, послал на землю Гангу – реку, в водах которой люди смогут очиститься от свершенных ими или даже их близкими грехов, чтобы бремя грехов не привело их к катастрофе. Тогда Ганга Джи взмолилась – «А кто очистит меня?» И Вишну ответил, что раз в 12 лет на ее берегах соберутся те, кто силой своей праведности отчистят ее. С тех пор мудрецы и святые, выходят из своих убежищ, чтобы совершить священное омовение, и поделиться духовным знанием с миром.